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O cacaueiro é uma planta nativa da Amazônia, cultivada pela primeira vez pelos olmecas , na costa sul do Golfo do México, cerca de 3.500 anos atrás.
Os primeiros europeus a tomar consciência de sua existência foram provavelmente a tripulação da quarta viagem de Colombo , em 1502, que trouxe os primeiros grãos de cacau para a Espanha. Em menos de um século, a bebida feita a partir deles, chocolate , tornou-se a favorita dos tribunais e da alta burguesia européia. Mas, apesar do gosto doce dos europeus, ninguém conseguiu plantar cacau no continente. Até agora.
O Instituto Hortícola Subtropical e Mediterrâneo "La Mayora", um instituto de pesquisa conjunto entre o CSIC e a Universidade de Málaga, localizada na cidade de Algarrobo, está cultivando com sucesso cacaueiros em uma estufa e, se tudo correr bem, eles poderiam dar frutos maduros no próximo ano.
Eles cultivam cacau em duas estufas, uma aquecida (como grupo de controle) e outra sem
Como explica o diretor do Departamento de Frutas Subtropicais do centro, Iñaki Hormaza , ao Directo al Paladar , a idéia surgiu das conversas com a despensa do palácio. Esta é a única fábrica de chocolate que fica na Andaluzia, localizada em Estepa (Sevilha), e estava interessada em também produzir cacau, para fazer chocolates gourmet.
Hormaza e sua equipe estão cultivando a árvore frutífera em duas estufas, uma aquecida e outra sem ela. O importante, ele explica, é tornar as frutas viáveis na estufa sem aquecimento, o que reduziria bastante os custos. As plantas já floresceram e, se os frutos deste ano amadurecerem, em 2020 o instituto terá em suas mãos os primeiros grãos de cacau produzidos no continente. "Houve uma tentativa no século 18, mas não deu certo", diz Hormaza.
Em busca de uma mosca polinizadora
Uma vez que frutos viáveis são obtidos , o próximo desafio que a equipe de Hormaza enfrenta é encontrar uma maneira de polinizá-los, algo que até agora foi feito manualmente, uma técnica inviável em nível comercial. É preciso um inseto para fazer o trabalho.
O cacau em Málaga seria mais ecológico, uma vez que a pegada de carbono do transporte é evitada
"Temos que ver qual deles poderia funcionar, porque, é claro, o cacau não é originário da Europa e, portanto, não há insetos nativos adaptados para polinizar a planta de cacau", explica o pesquisador. "Sabemos que eles são originalmente pequenos insetos, pequenos mosquitos, talvez alguns insetos nativos da Europa possam se adaptar para polinizar a flor de cacau, assim como outros insetos se adaptaram para polinizar culturas exóticas".
Uma vez alcançado, a viabilidade das culturas dependerá do setor privado. "Dependendo do que o mercado pode pagar, será verificado se é possível ser rentável", ressalta Hormaza. “O que pode ser é mais ecológico, porque a pegada de carbono do transporte é evitada, mas, a curto prazo, não a vejo como algo que vai se expandir muito. Será um mercado muito gourmet ”.
De qualquer forma, desde o plantio do cacau até o nível comercial, tudo será bem estudado. "Houve erros graves em algumas espécies", reconhece o pesquisador. “Variedades não adequadas ao nosso clima foram introduzidas e, após alguns anos, você percebe que elas não são lucrativas. Você pode perder muito dinheiro . Estamos falando de árvores frutíferas, que levam três ou quatro anos para começar a produzir. Se você tem algo que não é adequado, você perceberá isso depois de cinco anos e é um grande risco, não é como uma planta anual que você pode mudar de lavoura a cada ano.
O cacau terá viabilidade comercial?
O cultivo de Hormaza é, é claro, puramente experimental. Mas muitas das frutas que encontramos hoje em todos os quitandas da Espanha foram plantadas pela primeira vez em La Mayora .
O instituto foi fundado na década de 1960, com dinheiro da cooperação alemã e, inicialmente, começou a introduzir o cultivo de morangos híbridos da Califórnia na Europa: o que hoje conhecemos como "morango de Huelva". Então ele começou a trabalhar com frutas tropicais. A partir dos anos 70, foi possível produzir abacate e, posteriormente, maça e manga.
Quando o cultivo da manga começou nos anos 90, havia especialistas que disseram que era impossível cultivá-lo na Espanha.
"O cultivo dessas espécies no sul da Espanha andou de mãos dadas com o que foi feito em nosso centro de pesquisa", explica Hormaza. "Nosso trabalho consistiu fundamentalmente na avaliação de diferentes espécies e variedades diferentes dentro de cada espécie, para ver qual delas se adapta melhor às nossas condições climáticas e depois avançar com o conhecimento para tentar produzir mais, através de estudos sobre como ocorre a frutificação, o que acontece nas flores para que haja frutos ou não e estudos de diversidade genética em colaboração com diferentes países ”.
Quando o cultivo de manga começou nos anos 90, havia especialistas que disseram que era impossível produzi-lo na Espanha, porque estava muito longe do Equador. Agora, como presume Hormaza, temos cerca de 5000 hectares dessa fruta em Málaga e Granada , e até uma associação de produtores de frutas tropicais que deseja buscar a denominação de origem.
A Espanha já possui as características de um clima tropical? O aumento da temperatura devido às mudanças climáticas pode facilitar o plantio de árvores tropicais no clima outrora mediterrâneo, mas é uma faca de dois gumes.
"Sim, é verdade que as temperaturas médias vão aumentar e isso pode significar que algumas dessas culturas podem se expandir, mas pelo menos no Mediterrâneo, está associada a uma diminuição das chuvas", explica Hormaza. "Você precisa ter cuidado com o regime de chuvas e ver como vai irrigar essas plantações, porque a maioria delas exige muita água, pois vem de áreas tropicais".
Imagens - IHSM La Mayora / Associação Espanhola Tropical
