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Em chinês, baijiu significa literalmente "álcool branco" , embora a palavra designe álcool transparente: álcool proveniente de um destilado , não fermentado. O nome abrange vários tipos de bebidas espirituosas feitas de cereais, principalmente arroz e sorgo, mas também milho ou soja, dependendo das diferentes áreas de produção.
Baijiu é pouco conhecido no Ocidente, mas é de longe o licor mais consumido no mundo. Na China, três vezes mais baijiu que cerveja e 15 vezes mais que vinho são bebidos. Levando isso em conta, e dada a enorme população da China, não parece mais tão raro que 10 bilhões de litros de baijiu sejam produzidos anualmente, mais do que o dobro da produção mundial de vodka , que é o segundo destilado mais bêbado do mundo.
A empresa Kweichow Moutai , que produz um dos mais renomados baijius - feitos de sorgo - é a maior destilaria do mundo. Em 2017, tinha uma capitalização de mercado de US $ 71,5 bilhões , superando o gigante ocidental dos espíritos, a Diageo. No entanto, dificilmente exporta seu produto: 95% das vendas são feitas na China . E se eles puderem tornar o baijiu na moda no Ocidente?
Como um artigo publicado no The Economist nos diz, Kweichow Moutai tenta exportar seu licor desde o início do século XX.
Em 1915, um grupo de autoridades chinesas levou o licor a uma exposição internacional em San Francisco. O público americano zombou dos jarros de cerâmica da delegação, o tradicional recipiente de onde a bebida é retirada. Com medo de um desastre, ou talvez simplesmente por acidente, um delegado chinês jogou um dos copos no chão, liberando o cheiro do licor. O cheiro e a comoção atraíram os juízes, que finalmente receberam um prêmio de bebida.
A medalha conquistada na competição é exibida com orgulho na sede da destilaria, localizada na cidade de Renhuai - província de Guizhou, sudoeste da China -, mas desde então a empresa fez pouco para vender seu produto. no oeste. Até agora.
O baijiu ao ataque do Ocidente
Como The Economist explica, nos últimos anos, tanto a Kweichow Moutai quanto outros produtores relevantes de baijiu redobraram seus esforços para introduzir bebidas alcoólicas no Ocidente. Afinal, existem precedentes importantes. A vodka não se tornou popular no Estados Unidos e na Europa até o final do -Stolichnaya Segunda Guerra Mundial triunfou durante a Guerra Fria para o outro lado da cortina e Iron tequila , que é hoje o líder indiscutível em uma questão de tiros, não começou se tornar popular fora do México até a década de 1970.
A realidade é que até hoje os produtores de baijiu tiveram mais que o suficiente para satisfazer a demanda doméstica. Entre 2003 e 2013, o consumo de bebidas alcoólicas triplicou , juntamente com o aumento do poder de compra dos cidadãos chineses. Mas as destilarias não estão tendo o melhor de hoje.
Embora existam marcas de baijiu que podem ser compradas por quatro duros, há outras que podem custar centenas ou milhares de euros. Distribuir boas garrafas de baijiu tem sido uma maneira sutil de subornar funcionários e membros do partido. Mas quando Xi Jinping , atual presidente chinês, assumiu o poder em 2012, estava determinado a reduzir a corrupção pela raiz . As vendas de Baijiu caíram imediatamente.
As destilarias começaram a fabricar suas baterias para vender mais bebidas em bares e restaurantes, promovê-lo entre jovens e mulheres e tornar as versões mais adaptadas ao consumidor atual, mas a opção de exportação também parece ser uma boa saída.
O novo Jägermaister?
Apesar de grandes destilarias serem muito sérias sobre o mercado ocidental, a introdução do baijiu é um grande desafio.
Para começar, não estamos falando de uma única bebida. Na China, qualquer destilado tradicional é chamado baijiu. Normalmente possuem graduação alcoólica alta, muitas vezes acima de 50º , mas aí termina sua semelhança.
Os melhores são doces, aromáticos e um pouco remanescentes de vodka. Os piores têm sabores que lembram alcaçuz, mofo ou frutas podres. Ao contrário da maioria dos licores ocidentais à base de cereais, o baijiu é feito de grãos sólidos fermentados, que podem produzir características organolépticas que são desagradáveis aqui.
Mas há uma característica do licor que pode ter sucesso no Ocidente. Os chineses sempre consomem a bebida em celebrações ou almoços de negócios como lubrificante social, com o objetivo principal de embebedar-se: eles nunca são tomados, sempre de uma só vez, em brindes infinitos que deixam os funcionários fazendo eses.
Tem gosto de relâmpago e fica muito bêbado . Poderia baijiu ser o próximo Jägermaister?
Fotos - HunagnTwuai / Morgan / Jirka Matousek
