A palavra café da manhã significa literalmente "quebrar o jejum". É um tipo de alimento muito substancial, perfeitamente justificado, pois originou-se no modo de vida camponês e em um clima quase sempre severo. Foi tomado muito cedo pela manhã e consistia em carnes frias, cerveja, patê e queijo, e até o final do século XVIII ainda era considerado um café da manhã essencialmente masculino.
Mais tarde, a sociedade vitoriana, que se preocupava muito com o fortalecimento dos laços familiares, tornou a refeição mais importante do dia , durou muito tempo e sua abundância foi notável: desfrutou de presunto, galantina, omelete, língua de boi, kedgerec (prato Composto de peixe defumado desfiado, arroz cozido, ovo e manteiga) e até perdiz assada, seguidos de frutas e compotas, e acompanhados de chá, mel e biscoitos variados.
Atualmente, é ritualmente precedido por uma manhã de chá (ou caffee) "xícara de chá (ou café) tomado ao pular da cama" e sua composição tradicional é de sucos de frutas, cereais do tipo mingau (creme de aveia escocês) ) ou flocos de milho, ovos e bacon ou salsichas grelhadas e, às vezes, arenque defumado, assado ou escalfado.
Sempre acompanhado de uma grande variedade de torradas, manteiga e geléia de laranja, é servido com chá ou café, quase sempre com leite. Às vezes, é completo com scones (pães rápidos), bolos de aveia (biscoitos de aveia) e pães macios. Ainda existem algumas tradições regionais , mingau e soro de leite coalhado no País de Gales ou pudim de sangue assado em Lancashire.
Embora muito menos abundante do que no passado, o café da manhã inglês ainda é muito mais substancial, importante e sólido do que o café da manhã "continental".
O café da manhã foi adotado por norte-americanos, alemães, escandinavos e holandeses, e de certa forma se assemelha ao "almoço de garfo" que ainda é feito em muitas de nossas casas de fazenda.
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