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O missionário jesuíta Henri de Laulanié chegou a Madagascar em 1961, quando tinha acabado de fazer 41 nascentes e passou os últimos 34 anos de sua vida ajudando os camponeses do país a melhorar suas plantações de arroz. Ele não fez isso orando ou lendo a Bíblia. De Laulaníe estudou no Institut National Agronomique em Paris e aplicou seus conhecimentos sobre o cultivo de arroz, do qual era especialista, às especificidades da região.
A situação dos camponeses malgaxes era enormemente complexa. O arroz é o alimento básico da ilha , do qual metade das calorias da população provém, mas o ecossistema agrícola estava se degradando muito rapidamente à medida que um número crescente de agricultores famintos tentava desesperadamente cultivar arroz no solo. cada vez mais corroído e desnutrido.
De Laulaníe observou que, semeando muito menos sementes do que o habitual, transplantando-as mais cedo, usando matéria orgânica como fertilizante e regando as plantas de forma intermitente (em vez de inundá-las), os rendimentos aumentaram enormemente, enquanto o uso de água e sementes foi reduzido para mais da metade.
Segundo o padre, ao dar mais oxigênio às plantas, minimizando a competição entre elas e controlando rigorosamente a água que recebiam , elas se tornaram mais fortes e mais resistentes a inundações e secas.
Em 1983, De Laulanié enegreceu o método e o chamou de Sistema de Intensificação do Arroz (mais conhecido como SRI). Nestes anos, ele também fundou uma escola agrícola que começou a ensinar o método a jovens camponeses malgaxes, bem como a uma ONG (Asosicación Tefy Saina) para promover a técnica no resto do país. Segundo essas organizações, a produção dos agricultores passou de duas a oito toneladas por hectare.
O arroz emite até 1,5% das emissões totais de gases de efeito estufa do mundo
Mas, embora o método estivesse dando frutos na ilha africana, ele permaneceu à margem da comunidade científica. Não foi até 1993 quando Norman Uphoff , que era então diretor do Instituto Internacional de Alimentação, Agricultura e Desenvolvimento da Universidade de Cornell - uma das universidades de maior prestígio em termos de agronomia - viajou para a ilha para conhecer o método e fiquei muito surpreso. Foi então que as primeiras investigações científicas foram realizadas a esse respeito e, após obter resultados satisfatórios, a Uphoff esteve totalmente envolvida na promoção da metodologia .
De Laulanié faleceu em 1995 sem conhecer o progresso da Universidade de Cornell, que também começou a apontar uma das grandes vantagens do SRI que seu fundador não levara em conta, e é isso que ajuda a reduzir significativamente a poluição atmosférica que gera cultivo, que é muito maior do que poderíamos pensar.
O arroz emite até 1,5% do total de emissões de gases de efeito estufa do mundo . Dado que a população do Sudeste Asiático deve aumentar em 100 milhões de pessoas nos próximos 20 anos, as emissões do cultivo de arroz podem crescer 30% ou mais. O SRI, garantem seus promotores, aumenta o seqüestro de carbono das culturas e reduz as emissões de metano, de modo que pode ser uma ferramenta tremendamente útil para combater as mudanças climáticas.
Um método que coloca os cientistas
De acordo com o Centro Internacional de Rede e Recursos da SRI, que foi fundado em 2010 na própria Universidade de Cornell, o sistema desenvolvido por De Laulanié já está sendo usado por mais de 10 milhões de pequenos agricultores em mais de 55 países . Mas, embora centenas de artigos científicos sobre o método tenham sido publicados, os resultados são contraditórios.
Críticos do SRI asseguram que é uma metodologia muito flexível que não possui uma base científica sólida
"Há muita literatura científica analisando", diz Direto al Palada, Maite Martínez-Eixarch, pesquisadora do Departamento de Águas Marinhas e Continentais do Instituto de Pesquisa e Tecnologia Agro-Alimentar (IRTA), mas "eles estão presentes no debate há muitos anos. continue".
Como explica o pesquisador, os críticos do SRI garantem que é uma metodologia muito flexível, que muda dependendo de onde é aplicada, e não possui base científica para exportá-la universalmente. Especificamente, segundo Martínez-Eixarch, o método parece funcionar em áreas menos favoráveis , onde a cultura tem limitações biofísicas, como é o caso em Madagascar, mas não é replicável em outros ambientes.
Seus defensores argumentam, no entanto, que o SRI pode se adaptar com sucesso a cada ambiente local. "Os resultados mostram consistentemente um aumento no rendimento, uma diminuição no uso de sementes, água e produtos químicos e um aumento na renda", diz o próprio Uphoff, falando ao The Guardian.
Um método em expansão contínua
Apesar da controvérsia científica, o método está sendo promovido no nível governamental e empresarial em muitos países asiáticos, onde mais arroz é cultivado.
A Olam, um dos maiores produtores de arroz do mundo, está trabalhando com a agência de desenvolvimento alemã GIZ e os governos do Sudeste Asiático para, durante um período de cinco anos, introduzir o SRI em 100.000 culturas na Tailândia, Camboja, Vietnã e a Índia. O objetivo é aumentar a produção agrícola e a lucratividade, reduzindo pela metade as emissões de metano, que é aproximadamente 30 vezes mais potente que o CO2 como um gás de efeito estufa,
O arroz é uma vítima e uma causa das mudanças climáticas
Sunny Verghese, CEO da empresa, que mantém mais de 10.000 hectares de cultivo na Nigéria e comercializa cerca de 20% do arroz do mundo, é um forte defensor da SRI. "Na Nigéria, vimos um aumento de 70% no rendimento", diz ele no The Guardian. "O SRI é revolucionário, é uma genuína mudança de pensamento, mas é difícil para os cientistas entenderem que um amador teve a solução".
Para Verghese, "o arroz é vítima e causa das mudanças climáticas" e, se quisermos alimentar a crescente população, será uma prioridade reduzir as emissões de uma cultura essencial para a humanidade.
Embora Martínez-Eixarch assegure que o debate científico sobre o ISR esteja longe de encerrado, ele acredita que pelo menos a parte da metodologia que se refere à irrigação intermitente é aplicável em larga escala e pode ter um papel importante no controle de emissões. de metano das culturas, que é precisamente a especialidade de seu grupo de pesquisa.
"Na Europa, existe um projeto que iniciamos em 2015, o testamos em nível experimental e está trabalhando com produções importantes, mas deve ser aplicado em larga escala para adaptá-lo e reduzir as emissões sem reduzir a produção", explica o pesquisador espanhol. . "É uma linha muito promissora".
Imagens - Centro Internacional de Redes e Recursos da SRI
