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Não se sabe ao certo quando ou onde a melancia começou a ser cultivada e consumida, como é o caso de tantos vegetais presentes em nossa dieta hoje. Especialistas apontam o continente africano como uma possível origem, e acredita-se que essa fruta já tenha sido domesticada há milhares de anos, pois parece que os antigos egípcios já comiam melancias regularmente.
Muitas vezes esquecemos que a fruta saborosa que comemos hoje tem pouco a ver com as variedades de seus ancestrais. No entanto, uma pesquisa recente liderada pela botânica alemã Susanne Renner sugere que eles não apenas desfrutaram da fruta refrescante no Egito Antigo, como também foi muito semelhante ao que consumimos hoje todo verão.
O trabalho, intitulado 'Uma folha de 3500 anos de uma tumba faraônica revela que os egípcios do Novo Reino estavam cultivando melancia domesticada', e publicado recentemente no bioRxiv, parte de várias indicações que pareciam indicar que no tempo da melancia dos faraós era uma fruta cultivada e consumida, e também muito apreciada .
É na África onde se localiza a possível origem de muitos vegetais do gênero Citrillus lanatus, aos quais pertencem nossas refrescantes frutas de verão. Ainda hoje você pode encontrar frutas silvestres que são mais semelhantes a abóboras ou abobrinha, muitas com carne branca ou amarelada, e a maioria delas não é comestível ou está muito longe da doçura suculenta que todos temos em mente.
Embora as melancias primitivas não fossem muito apetitosas, eram valorizadas por suas propriedades medicinais ou curativas, e sabe-se que os árabes as usavam para tratar diferentes doenças ou prevenir doenças, como aponta o biólogo Alex Richter-Boix:
Na Espanha, a espécie está presente porque os árabes a introduziram por suas propriedades medicinais. Usado como purgativo em casos de prisão de ventre ou para curar picadas de cobra e escorpião ou para remover verrugas. pic.twitter.com/oWn8uMKZ7T
- Alex Richter-Boix (@BoixRichter) 24 de maio de 2019
Melancia, presente em túmulos egípcios
Pinturas de parede foram encontradas em túmulos egípcios com a representação de alimentos e produtos vegetais, entre os quais especialistas identificaram a representação de melancia. Uma dessas imagens é apresentada como uma fruta oblonga, de tamanho considerável, adornada com grossas listras verdes longitudinais.
Além disso, no século XIX, algumas folhas foram encontradas dentro de um enterro , localizado ao lado de uma múmia, que foram enviadas ao botânico Joseph Hooker, responsável pelo jardim botânico Kew em Londres, onde foram preservadas todos esses anos.
Folhas encontradas no século 19 em uma tumba seguravam a chave
Renner decidiu se aprofundar nessas descobertas para descobrir se as folhas poderiam pertencer a plantas de melancia como as conhecemos hoje. Assim, ele obteve uma amostra que eles analisaram nos laboratórios da Universidade de Oxford. O seqüenciamento de DNA deu muito pouco material para trabalhar, mas a identificação de dois genes deu a chave para descobrir como eles eram.
O trabalho de Renner e sua equipe revelou que aquelas melancias históricas seriam de polpa vermelha e sabor doce , nada a ver com seus parentes purgativos amargos estendidos séculos depois. Além disso, comparando o DNA com outros parentes da fruta, parece que a origem exata de sua domesticação foi finalmente descoberta , pois estão relacionadas a uma espécie de melão que cresce na região do Sudão.
A melancia que os egípcios comiam seria muito semelhante à nossa
Portanto, os pesquisadores concluem que a melancia, como a concebemos hoje, suculenta, doce e vermelha , já foi cultivada há mais de 3.500 anos e muito apreciada pelos antigos egípcios, que provavelmente a espalharam no curso do Nilo. Isso encerra a idéia de que as melancias primitivas seriam insípidas ou muito amargas, como aconteceu com tantos vegetais que hoje temos a sorte de saborear em sua versão mais doce.
Milhares de anos depois, a melancia continuou sua conquista se espalhando por todo o mundo, já se tornando uma das frutas mais populares em muitas culturas, e nossa grande rainha do verão.
Fotos - Pixabay
