Índice:
- Gostamos de bebidas amargas por causa de como elas nos fazem sentir
- Entendendo a genética do paladar para combater a obesidade e o consumo de álcool
Existem muitos fatores que interferem na maneira como comemos, mas talvez seja o sabor mais decisivo. Parece óbvio: tendemos a comer e beber o que mais gostamos . Mas por que alguns preferem o sabor amargo do café ou da cerveja, enquanto outros apreciam mais bebidas doces?
A comunidade científica passou anos pesquisando para entender os mecanismos do sentido do paladar, um sistema que nosso cérebro usa para, em teoria, nos proteger, no qual existe um fator genético. Um estudo publicado na revista Human Molecular Genetics, aponta que a chave não está tanto no sabor de alimentos e bebidas, mas na forma como eles nos fazem sentir ao ingeri-los.
São as conclusões de um estudo realizado por pesquisadores da Northwestern University (Evanston e Chicago, Illinois, EUA), liderados por Marilyn Cornelis, cujo trabalho recente se concentrou em entender como certas variações em nossos genes podem afetar nosso senso de paladar. e, portanto, modificar nossos hábitos alimentares.
A influência dos genes na maneira como comemos e bebemos é conhecida, pois afeta diretamente a percepção dos sabores . É o senso de paladar que molda nossa dieta, levando-nos a comer e beber o que mais gostamos, o que nos dá mais prazer.
Teoricamente, o cérebro nos prepara para rejeitar alimentos que podem ser potencialmente perigosos , como gostos muito amargos e azedos, ligados a substâncias tóxicas ou venenosas. Pelo contrário, sabemos que nossos ancestrais já preferiam alimentos ricos em açúcares e gorduras, pois forneciam nutrientes e energia essenciais para a sobrevivência.
Isso explicaria por que muitas crianças rejeitam a priori sabores "fortes" e amargos, identificados com muitos vegetais, como crucíferos, mas logo desenvolvem um gosto por doces e outros alimentos altamente calóricos. Mas nem todas as crianças, ou todos os adultos, respondem igualmente a sabores amargos ou doces, e grande parte da culpa parece estar nos genes .
Gostamos de bebidas amargas por causa de como elas nos fazem sentir
Um estudo anterior também realizado pelos pesquisadores da Northwestern pareceu confirmar algo que mais e mais estudos apontam: certas variações genéticas nos tornam mais ou menos sensíveis a certos sabores.
Assim, pessoas com maior sensibilidade para perceber o sabor amargo do café tenderiam a consumir essas bebidas em maior quantidade. E não deveria ser o contrário? Não, porque o cérebro recebe esses sabores como agradáveis, não tanto pelo sabor em si, mas porque café, chá ou cerveja nos fazem sentir bem , porque agem como uma recompensa mental.
Segundo Cornelis, a genética subjacente às nossas preferências está relacionada aos componentes psicoativos de bebidas amargas ou doces. Certas variações de nossos genes nos levam a consumir alimentos ou bebidas mais amargas ou mais doces, porque o cérebro responde com uma sensação agradável. Em seu trabalho anterior, já foi apontado que o gosto pelo sabor amargo do café poderia estar ligado ao reforço positivo que sabemos que a cafeína possui.
Entendendo a genética do paladar para combater a obesidade e o consumo de álcool
Os pesquisadores enfatizam a importância de entender como os mecanismos do paladar funcionam para enfrentar alguns dos problemas de saúde mais graves que afetam grande parte da população mundial. O abuso de bebidas açucaradas e o alto consumo de álcool estão ligados a muitas doenças e, para reduzir seu consumo, poderíamos usar a genética a nosso favor.
Neste último trabalho, Cornelis e sua equipe descobriram que uma variação do gene FTO, ligada a uma predisposição genética para a obesidade, está associada a um gosto maior por bebidas açucaradas. Paradoxalmente, essa mesma variante estava associada a um menor risco de obesidade ; "É contra-intuitivo", diz o pesquisador, "não sabemos exatamente como o gene da FTO está ligado à obesidade. É provável que desempenhe um papel importante no comportamento ".
Os autores observam que este é o primeiro estudo de associação genômica do consumo de bebidas com base na perspectiva do sabor . Para fazer isso, eles analisaram a ingestão de bebidas amargas e doces de 336.000 pessoas no Biobank do Reino Unido, coletando dados por meio de questionários. Posteriormente, foi realizado um estudo de associação genômica no consumo dessas bebidas e os principais resultados foram comparados com três estudos de coorte dos Estados Unidos.
Estudos como esse ampliam nosso conhecimento sobre a ligação entre genética e hábitos alimentares , e como os genes e a resposta do cérebro podem ser usados a favor ou contra a modificação da dieta da população.
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